염증성 장질환, 젊은층 난치병? 증상과 최신 치료법

 

 

10대, 20대 젊은층 발병률 증가 추세인 염증성 장질환(IBD)은 궤양성 대장염, 크론병 등이 대표적입니다. 만성 면역 질환으로, 소화기관에 염증이 발생하여 복통, 설사, 혈변 등 다양한 증상을 유발합니다. 평생 관리가 필요하지만, 최신 치료법을 통해 희망을 잃지 않고 건강한 삶을 영위할 수 있습니다. 이 글에서는 염증성 장질환의 증상, 원인, 최신 치료법, 관리법 등을 자세히 알아보겠습니다.

염증성 장질환, 정확히 무엇일까요?

염증성 장질환이란 소화기관에 만성적인 염증이 발생하는 질환들을 통칭하는 용어입니다. 대표적인 질환으로는 궤양성 대장염과 크론병이 있습니다. 이 두 질환은 염증이 발생하는 부위와 침범하는 깊이, 그리고 증상에 차이가 있습니다. 정확한 진단과 그에 따른 맞춤 치료가 필수적입니다!

궤양성 대장염

궤양성 대장염은 대장의 가장 안쪽 층인 점막에만 염증이 생기는 질환입니다. 직장에서 시작하여 연속적으로 염증이 퍼져나가는 특징을 보입니다. 주로 혈변, 설사, 점액변, 복통, 잔변감 등의 증상이 나타나며, 심한 경우 발열, 체중 감소, 빈혈 등 전신 증상을 동반할 수도 있습니다. 염증이 심해지면 대장 출혈, 독성 거대결장, 대장암 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있으니 주의해야 합니다.

크론병

크론병은 입에서 항문까지 소화관 전체 어느 부위에서든 염증이 발생할 수 있다는 점에서 궤양성 대장염과 차이가 있습니다. 염증은 장벽 전체 층을 침범하는 경향이 있으며, 병변이 드문드문 나타나는 skip lesion을 특징으로 합니다. 복통, 설사, 발열, 체중 감소 외에도 염증 부위에 따라 항문 주위 농양, 누공, 장 협착, 장 천공 등 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 크론병은 질병의 위치와 증상이 매우 다양하기 때문에 개별 환자에 맞춘 치료 전략이 중요합니다.

염증성 장질환, 왜 생기는 걸까요?

아직까지 염증성 장질환의 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 다만 유전적 요인, 환경적 요인, 면역학적 요인, 장내 미생물 불균형 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다. 최근 연구에서는 유전자 변이, 흡연, 서구화된 식습관 등이 염증성 장질환의 발병 위험을 높이는 것으로 보고되고 있습니다.

다양한 원인과 발병 기전

• 유전적 요인 : 염증성 장질환 관련 유전자 변이를 가진 사람은 발병 위험이 높습니다. 특히 가족력이 있는 경우 발병 가능성이 더욱 높아집니다. NOD2, ATG16L1 등 여러 유전자가 염증성 장질환과 관련 있다는 연구 결과들이 있습니다.
• 환경적 요인 : 고지방, 고단백, 가공식품 섭취 증가와 섬유질 섭취 감소 등 서구화된 식습관은 장내 염증을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 흡연은 크론병 발병 및 악화의 중요한 위험 요인으로, 금연이 매우 중요합니다. 또한, 대기오염, 특정 약물 복용 등도 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 면역학적 요인 : 면역 체계 이상으로 장내 정상 세균에 대해 과도한 면역 반응이 일어나 만성 염증을 유발하는 것으로 추정됩니다. 사이토카인, 케모카인 등 면역 매개 물질의 불균형이 염증 반응을 증폭시키는 역할을 합니다.
• 장내 미생물 불균형 : 장내 미생물의 다양성 감소 및 유익균과 유해균의 불균형이 염증성 장질환 발생과 연관이 있다는 연구 결과들이 있습니다. 장내 미생물의 불균형은 장 점막의 투과성을 증가시키고 면역 반응을 조절하는 데 영향을 미쳐 염증을 유발할 수 있습니다.

최신 치료법으로 염증 완화 및 합병증 예방!

염증성 장질환은 만성 질환으로 완치가 어렵지만, 꾸준한 치료와 관리를 통해 증상을 조절하고 합병증을 예방하여 삶의 질을 높일 수 있습니다. 최신 치료법은 질병의 진행 단계와 환자의 상태에 따라 맞춤형 치료 전략을 수립하는 "Treat to Target (T2T)" 접근법을 기반으로 합니다. 약물 치료, 수술 치료, 영양 관리, 생활 습관 관리 등 다양한 방법을 병행하여 최적의 치료 효과를 얻는 것이 중요합니다.

약물 치료

• 5-아미노살리실산(5-ASA) 제제 : 경증~중등도 궤양성 대장염 환자의 치료에 사용되는 약물입니다. 설파살라진, 메살라민 등이 있으며, 염증을 줄이고 증상을 완화하는 효과가 있습니다.
• 스테로이드 : 염증을 빠르게 가라앉히는 효과가 있어 급성 악화 시 사용됩니다. 프레드니솔론, 부데소니드 등이 있으며, 장기간 사용 시 부작용 위험이 있으므로 주의해야 합니다.
• 면역조절제 : 아자티오프린, 6-메르캅토퓨린, 메토트렉세이트 등이 있으며, 면역 체계를 조절하여 염증 반응을 억제합니다. 스테로이드 의존성을 줄이고 관해 유지를 위해 사용됩니다.
• 생물학적 제제 : 종양괴사인자(TNF)-α 억제제 (인플릭시맙, 아달리무맙, 골리무맙, 세르토리주맙 페골), 인테그린 억제제 (베돌리주맙, 나탈리주맙), 인터루킨-12/23 억제제 (우스테키누맙), 인터루킨-23 억제제 (리산키주맙, 구셀쿠맙) 등이 있습니다. 염증 발생 기전에 관여하는 특정 물질을 표적으로 하여 염증을 억제하는 효과가 뛰어납니다. 주사 또는 정맥 주입을 통해 투여됩니다.
• 소분자 제제 : 야누스 키나아제(JAK) 억제제 (토파시티닙, 우파다시티닙) 등이 있으며, 경구 복용이 가능하여 환자의 편의성을 높였습니다. 면역 세포 신호 전달 경로를 차단하여 염증 반응을 억제합니다.

수술 치료

약물 치료에 반응하지 않거나 장 협착, 천공, 독성 거대결장 등의 합병증이 발생한 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 궤양성 대장염의 경우, 대장 전체를 제거하는 수술이 필요할 수 있습니다. 크론병은 협착 부위를 제거하거나 누공을 폐쇄하는 수술 등이 시행될 수 있습니다.

영양 관리 및 생활 습관 관리

• 영양 관리 : 염증성 장질환 환자들은 영양 불균형을 경험하기 쉽습니다. 따라서 적절한 영양 섭취 및 관리를 통해 영양 상태를 개선하고 질병 악화를 예방하는 것이 중요합니다. 증상 완화 기간에는 균형 잡힌 식사를 유지하고, 필요시 영양 보충제를 섭취하는 것이 좋습니다. 급성 악화 시에는 저잔사식이나 경장영양, 정맥영양 등을 통해 영양을 공급할 수 있습니다.
• 생활 습관 관리 : 금연, 규칙적인 운동, 스트레스 관리, 충분한 수면 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것은 염증성 장질환 관리에 도움이 됩니다. 또한 증상을 악화시키는 음식 (예: 유제품, 카페인, 알코올, 매운 음식 등)을 피하고 자신에게 맞는 식단을 찾는 것이 중요합니다. 프로바이오틱스, 프리바이오틱스 섭취는 장내 미생물 환경 개선에 도움이 될 수 있습니다.

꾸준한 관리로 건강한 삶을 되찾으세요!

염증성 장질환은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 의료진과의 긴밀한 소통, 꾸준한 치료와 관리를 통해 증상을 조절하고 합병증을 예방하며 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 자신에게 맞는 치료 계획을 세우고 적극적으로 치료에 임하는 것이 중요합니다. 정기적인 검진과 꾸준한 관리를 통해 염증성 장질환을 극복하고 건강하고 행복한 삶을 누리시기를 바랍니다!